Ravioli dolci di zucca e cioccolato…per una zucca da favola

Una volta all’anno nell’antico borgo di Placido Bosco si tiene una delle più importanti  Feste d’Autunno di tutto il paese. Durante la manifestazione, che dura una settimana, il borgo si popola di turisti venuti per godersi una fuga nel tempo e assaporare i prodotti tipici della zona.

Un evento in particolare attrae l’attenzione generale ed è il concorso per il miglior dolce realizzato con la zucca. Ogni anno le iscrizioni aumentano e c’è pure una lista d’attesa.

Quest’anno i genitori di Loulou, una quindicenne piccolina e magrolina, ma frizzante come la menta piperita hanno deciso di segnarla come partecipante al concorso. Loulou infatti è una grande amante della pasticceria, eredità del nonno panettiere del sud della Francia, e passa tutto il tempo libero a sperimentare e creare torte e decorazioni seguendo passo passo le lezioni dei grandi maestri, nei libri o in televisione.

Alla notizia dell’iscrizione Loulou trasecola a dire poco, l’emozione le porta l’adrenalina a mille, ma la paura di confrontarsi con persone che partecipano magari dalle prime edizioni e che comunque sono note per essere quasi delle professioniste, la terrorizza letteralmente.

Piena di entusiasmo e di buona volontà si tuffa a capofitto nello studio dei “testi sacri” della pasticceria cercando di elevare un ingrediente povero come la zucca a qualcosa d stupefacente per gli occhi e il palato. Nelle settimane precedenti al concorso corre come una pazza a casa da scuola per potersi mettere subito all’opera e sperimenta, sperimenta, sperimenta, le ore volano e la cucina sembra sempre più un campo di battaglia. La mamma comincia ad essere leggermente preoccupata perché Loulou inizia a dare forti segni di stanchezza fisica ed emotiva, ma soprattutto frustrazione. Memore infatti delle edizioni precedenti, non riesce a trovare la ricetta giusta per poter fare colpo sui giudici ed aggiudicarsi il tanto agognato premio, ovvero un Kitchen Aid completo di tutti gli accessori possibili e inimmaginabili. Proprio lei che realizza quasi tutte le preparazioni ancora a mano con tanto olio di gomito.

Per il gelato non è stagione, un parfait è troppo spento, una torta è troppo classica, una panna cotta è scontata…e allora pensa a fare qualcosa di molto moderno, ma Loulou sa di essere troppo giovane e inesperta e comunque un dolce tanto moderno non renderebbe merito ad un ingrediente come la zucca.

Ormai mancano solo due giorni al concorso e si comincia a vedere un continuo andirivieni di allestitori delle varie postazioni. Si prospetta qualcosa in grande stile.

Loulou è sempre più in ansia e depressa al tempo stesso, e la sera crolla addormentata sul tavolo della cucina.  E sogna, sogna il nonno, con il suo grembiule bianco intonso, le mani e i capelli sporchi di farina che le sorride mentre con il mattarello tira la pasta. “Cosa ti succede Loulou? Perché sei così triste?” “Non voglio sfigurare nonno, altrimenti tutti penseranno che sono solo una piccola mocciosetta che si è montata troppo la testa, e mi prenderanno in giro per sempre” “Che sciocca che sei Loulou”, dice il nonno  e nel frattempo tira e tira  la pasta, una piega a tre e l’altra a quattro “innanzitutto non ti devi curare di cosa gli altri pensino di te, soprattutto quando ti stai impegnando tanto per realizzare un tuo progetto. E poi ricorda che per valorizzare un ingrediente gli devi costruire una ricetta intorno, non inserirlo a caso in una complessa preparazione”. “Agli inizi la Festa d’Autunno e il concorso erano rivolti a celebrare i prodotti che la nostra terra ci offriva ed anche ad insegnare alle generazioni  che nulla andava sprecato e che esistevano svariate preparazioni con cui utilizzare i prodotti. Oggi non è più così, anche se l’impegno di molti produttori è molto serio e continuo. Forza piccolina, pensa ad una ricetta che faccia profumare la casa di zucca, che sia morbida e adatta ad una merenda anche per bambini  e perché no, che strappi anche un sorriso”

E mentre sorride Loulou si sveglia. La cucina è silenziosa, è notte inoltrata e del nonno resta solo il dolce tono della voce che dice “fai profumare di zucca la cucina…”

E all’improvviso la luce! La decisone è presa.

Prende il miglior burro a disposizione e comincia ad impastare. “farò una pasta sfoglia!, la farcirò con semplice zucca e cioccolato magari aggiungendo un po’ di liquore per aumentare il sapore…potrei fare dei ravioli dolci”. E con rinnovato entusiasmo ed energia ricomincia a lavorare.

Il giorno del concorso è arrivato, Loulou timida e impacciata, percorre il corridoio che porta alla sua postazione semplice e spoglia, con in mano un cestino di vimini,  mentre sulle altre si vedono alzate, tessuti, colonne, giochi di luce e chi più ne ha più ne metta. Le signore tutte imbellettate dietro le loro torte fantasmagoriche la guardano con supponenza dall’alto in basso. E lei si sente sempre più piccola mentre avanza verso il banchetto.

Grandi e imponenti torte decorate con pasta di zucchero, fondant, bamboline, marshmallow, creme di burro e ghiaccia. E ancora piatti così articolati e moderni che non sfigurerebbero nemmeno al Moma.

La giuria prende posto, inizia l’assaggio. I giudici confabulano tra loro e segnano delle note su dei fogli man mano che si spostano da una preparazione all’altra. Quando arrivano davanti a Loulou e al suo cestino rimangono stupiti. “E’ tutto qui dunque quello che hai preparato?” “Si, signore”, tra lo sconcerto generale uno dei giudici le chiede di raccontare la sua ricetta. E Loulou racconta tutto, delle difficoltà a pensare ad una preparazione adeguata, dell’importanza dell’ingrediente, di ciò che prima rappresentava la Festa d’Autunno, e dell’intenzione di rappresentare una preparazione all’apparenza semplice, alla molteplicità degli strati della pasta sfoglia, delle trasformazioni degli ingredienti, dell’ abbinamento del cioccolato con la zucca, dell’aggiunta di amaretti e liquore all’amaretto per esaltare il sapore…e lo fa con una passione, quella stessa che ha sempre mosso il nonno e che lei ha ereditata così tanto. Fiera, con il suo cestino di ravioli dolci ne offre uno a ciascun giudice.

E tra mugolii, e sorrisi ad occhi chiusi i giudici paiono soddisfatti.

Dopo un lungo periodo di consultazione, che a Loulou pare durare un giorno intero, i giudici decretano il vincitore, non è Loulou se è questo quello che vi state chiedendo, ma una signora che ha realizzato quella che, secondo i giudici, è la più buona marmellata di zucca della storia. La ragazza sorride, in fondo ha vinto comunque la sobrietà e una ricetta che rispecchia proprio l’atmosfera della Festa e il suo significato intrinseco.

Ma se siete tra quelli che amano il lieto fine, sappiate che il giudice che aveva chiesto a Loulou di raccontare la sua ricetta si scopre essere un importante pasticcere in incognito, grande amante della zucca si era offerto come giudice del concorso facendosi però promettere l’anonimato. Racconta a Loulou che al primo morso del raviolo è stato subito trasportato indietro nel tempo, all’epoca della merenda da bambino, e quei sapori così semplici, ma che insieme esplodono di gusto e profumano di casa, lo hanno fatto commuovere. Inoltre la tecnica e l’abilità della ragazza nel preparare la pasta sfoglia lo hanno davvero colpito, tanto da offrirle al termine della scuola uno stage presso il laboratorio della sua pasticceria, dove le insegnerà i segreti del mestiere e dove lei potrà riversare tutto l’entusiasmo e la passione che la contraddistingue. Alzando lo sguardo Loulou vede, tra le lacrime, il sorriso fiero dei genitori e percepisce, come un bisbiglio “Ben fatto ragazza, ora va e segui la tua strada”.

 

Oggi il Calendario del Cibo Italiano celebra la Giornata Nazionale della Zucca, e in questo caso una zucca da fiaba. Siccome con le fiabe non sono molto brava, ho pensato che un racconto potesse essere più nelle mie corde. Abbiamo come sempre, creato un gruppo per il progetto ed è stato davvero divertente prenderne parte, proprio in queste occasioni ti rendi conto quanto la condivisione sia importante, i consigli e il supporto reciproco a cui non manca mai un ingrediente fondamentale che è il sorriso. E allora grazie a tutte le ragazze che hanno partecipato, a Francesca che è stata una padrona di casa straordinaria e alla immancabile Manuela.

Avrei voluto essere brava come Loulou e preparare anche io la pasta sfoglia, ma siccome di sfoglia in questo blog ne avete già vista parecchia, ho pensato che un’altra preparazione altrettanto gustosa e da realizzare a casa, come la brisèe, sarebbe stata benissimo con il ripieno dei ravioli della nostra ragazza. E anzi, il retrogusto dolce della brisèe, non me ne voglia Loulou, ma a mio parere, si sposa quasi meglio con gli ingredienti della farcitura.

Questi ravioli sono facili da preparare, hanno un aspetto invitante e possono serviti essere a fine pasto o come merenda pomeridiana;  celebrano l’autunno e i suoi frutti e sono la dolce conclusione di un picnic su un prato o in un bosco, dopo una bella passeggiata tra i lussureggianti colori autunnali godendo ancora degli ultimi caldi raggi di sole.

Qualche considerazione sulla ricetta, per la pasta brisèe io uso la ricetta di Michel Roux, ma potete utilizzare la vostra solita abituale. Cercate di resistere alla tentazione di comprarla già pronta, perché a farla ci si mette davvero un attimo e ha tutto un altro sapore.

Per il ripieno dei ravioli potete scatenare la vostra fantasia, io li ho già preparati con castagne, mele, pinoli, uvetta, cioccolato bianco  cambiando il liquore a seconda degli abbinamenti o omettendolo se volete prepararli a merenda per i bimbi.